ATP ESTORIL
LLAMAS VS HURKACZ
Hubert Hurkacz ha iniciado su andadura en Estoril con una victoria claramente a medio gas ante el débil Choinski. El británico ha llegado a servir para ganar el primer set y también ha tenido un 4 a 2 favorable en el tie break del primer parcial pero la presión ha podido con él. La imagen del polaco no ha sido nada positiva por lo que ahora considero absolutamente exagerado que nos lo marquen a estos niveles. El año pasado la borrada que completó aquí fue escandalosa para poder irse a Montecarlo y ahora está por ver si repetirá o si por el contrario condicionará plenamente sus opciones del primer Masters 1000 de la temporada de tierra batida. Su rival en la lucha por acceder a las semifinales será un Pablo Llamas que está completando la mejor semana de su carrera a nivel ATP. Partiendo de la fase previa ha ganado los 4 partidos que ha disputado sin ceder ningún set. El español es un terrícola puro que busca alargar y alargar los puntos para castigar a su oponente. Aquí la duda es saber si Hurkacz estará o no por la labor de desgastarse o si estará pensando en Montecarlo. Si el polaco se implica es el indiscutible favorito pero en una cita tan menor y a escasos días del inicio de este Masters 1000 hay que vigilar enormemente con estas cuotas tan reducidas.
BORGES VS GARIN
Nuno Borges ha mostrado sus dos caras más opuestas en los dos partidos que ha disputado aquí ante los suyos. En su debut remontó un 6-0 y 2-0 en contra ante Pouille salvando incluso match balls. Pero es que en segunda ronda ha dado su mejor nivel y ha superado de forma muy meritoria a Lorenzo Musetti en el que ha sido uno de los partidos más intensos de la jornada. El portugués ha dudado en los compases iniciales pero a partir de mediados del primer set se ha mostrado intratable y todo ello con un público totalmente lanzado con él. Ahora se las verá con el sorprendente Cristian Garin que va sobreviviendo ronda tras ronda. En su debut la lluvia le salvó porque estaba con problemas físicos y en la segunda ronda parecía que Arthur Fils le estaba aplastando. Pero tras no dar opción alguna en el primer set el galo pareció que se le olvidaba lo que era competir y Garin evidentemente aprovechó las concesiones para sumar una victoria muy necesaria para su moral y confianza. Eso sí, tenísticamente sigue a años luz de su mejor versión y de la forma tan brillante con la que hemos visto competir a Borges considero que el portugués es el gran favorito para que el público local pueda tener a un representante luchando por el título.
GASQUET VS PEDRO MARTINEZ
Pedro Martinez está siendo el gran protagonista de este inicio de gira europea sobre tierra batida en la que encadena 7 victorias consecutivas. La pasada semana se proclamó campeón del Challenger de Girona y aquí en Estoril lejos de acusar el desgaste está rindiendo a un nivel altísimo que le ha llevado a eliminar en dos sets a Altmaier y a Roberto Bautista. Ahora la duda es saber hasta donde le llegarán las energías pero si sigue con esta intensidad de juego no debería tener dificultades para hacer frente a su próximo rival. Richard Gasquet quedó eliminado en la fase previa pero volvió al cuadro como LL entrando directamente en octavos de final. Ahí se encontró con un Dominic Thiem totalmente lastrado, que rindió a un nivel muy bajo pero que aún así tuvo opciones en ambos sets. La imagen de Gasquet no fue nada positiva por lo que ahora por poco que Pedro no acuse el desgaste de tantos partidos debería solventar este match sin excesivas dificultades.
RUUD VS FUCSOVICS
Casper Ruud ha iniciado la temporada de tierra batida a un nivel espectacular. Después de tantos meses sin competir en esta superficie es muy complicado poder rendir a este nivel en la primera jornada. El danés se ha mostrado intratable y ha aplastado sin concesiones a un Botic Van de Zandschulp incapaz de ofrecer la mínima resistencia ante la avalancha de juego que le ha venido encima. Cuando Ruud está tan intratable es muy complicado de hacerle frente y por ello es el auténtico rey de los ATP 250. Ahora se jugará el acceso a las semifinales contra un Marton Fucsovics que ha resistido al límite del límite para superar a Gael Monfils en un match en el que ha salvado 3 match balls. El galo le ha aplastado en el primer set por 6 a 1 pero a partir de ahí ha sufrido un bajón físico que Fucsovics lo ha aprovechado para ganar el segundo set y ponerse con break en el tercero. Parecía que el partido estaba resuelto pero con Monfils nunca te puedes relajar y el galo ha reaccionado y con el 5-4 ha tenido 3 bolas de partido en las que Fucsovics se ha mostrado muy agresivo y ha salvado de forma brillante. Posteriormente Monfils ha acusado el golpe y ha perdido su servicio en blanco. El húngaro es siempre un rival complicado pero al nivel tan alto con el que ha empezado el torneo Ruud en ningún escenario me planteo ir con algo que no le sea favorable. Cuotas bien asignadas por muy reducidas que puedan parecer.
ATP MARRAKECH
CARBALLES VS MORENO DE ALBORAN
Roberto Carballés sigue avanzando con paso muy firme aquí en Marrakech. Por segunda jornada consecutiva nos ha llevado al verde al demostrar que las pistas son ideales para sus condiciones. El año pasado se llevó el título y en este está en plena disposición de poder aspirar a repetirlo. En estos octavos de final ha superado en 2 sets a Daniel Evans pero su baja efectividad en las bolas de rotura le ha impedido sumar una victoria que debería haber sido mucho más cómoda. El español es un auténtico muro de fondo de pista pero a la vez está determinando muy bien los momentos en los que sus rivales flaquean y les puede atacar. En estos cuartos de final no debería tener excesivas dificultades para superar al sorprendente Nicolas Moreno de Alboran que partiendo de la fase previa ha superado a tenistas de la entidad de Facundo Diaz Acosta y de David Goffin. Eso sí, en ambos casos ha sido más por demérito de rivales que no han estado a la altura de lo esperado. Carballés es el indiscutible favorito pero a estas cuotas tan reducidas por primera jornada dejaremos pasar la opción de entrar con él.
NAVONE VS VUKIC
Mariano Navone estaba siendo superado ampliamente por un Stanislas Wawrinka que dominaba con set y break de ventaja. Pero como habíamos avisado el suizo implosionó físicamente y terminó totalmente desquiciado y desgastado por el juego tan pasivo de su rival que le obligó a un desgaste enorme para el que no está preparado. El argentino supo competir a la perfección y demostró que en esta superficie para hacerle frente hay que ser muy sólido y estar muy bien físicamente. Ahora se las verá con un Alexander Vukic que en tierra batida tiene enormes carencias pero que gracias a los errores de sus rivales ha podido alcanzar una ronda que ni él mismo hubiera imaginado. Muller le perdonó la vida en los break points mientras que el partido de octavos de final ante Ofner fue un auténtico despropósito de errores. Navone debería ser una pared de fondo de pista y ahí Vukic lo tiene todo para desesperarse. Además el encuentro se disputará en el último turno del día con la pista aún más lenta lo que favorece enormemente al argentino.
SONEGO VS BERRETTINI
Duelo italiano entre dos tenistas que han mostrado sus dos lados más opuestos en esta jornada de octavos de final y que han tenido que resolver completamente al límite sus respectivos compromisos. Matteo Berrettini deslumbró con una brillante actuación en su debut ante Shevchenko y parecía que en esta segunda ronda seguía el mismo camino cuando se ha avanzado con set y break de ventaja ante Jaume Munar. Matteo ganaba por 6-4, 3-1 y 0-40 con 3 bolas de break de ventaja pero no las ha aprovechado y a partir de ahí se ha hundido de tal forma que parecía que se le iba el partido. Ha perdido 6 de los siguientes 7 juegos pero Munar no le ha sentenciado y Berrettini ha podido reaccionar a tiempo y sumar la victoria. Eso sí, las dudas físicas ahí han quedado plenamente latentes en un tenista con tan poco ritmo competitivo en los últimos meses. Por su parte Lorenzo Sonego inició su temporada de tierra batida naufragando con un 6 a 1 en contra ante Sumit Nagal. Pero a partir de ahí reaccionó, con lo mínimo se llevó el segundo set y el tercer parcial terminó siendo un auténtico cara o cruz. Ahora con un día de descanso Berrettini debería estar ya recuperado y estar en plenas condiciones pero habrá que ver como se comporta su cuerpo a la que el match vaya avanzando por lo que no me la jugaría por él a estas cuotas.
KOTOV VS FOGNINI
Duelo con enormes dudas físicas entre dos tenistas que han terminado completamente al límite sus respectivos encuentros de octavos de final. Kotov ha certificado que lo del día anterior ante un desconocido local era puro teatre y mientras ha estado en condiciones ha aplastado al italiano Cobolli. Eso sí, en el tramo final se le ha visto con dificultades y de haberse ido al tercer set muy probablemente ya no estaría aquí. Ahora se las verá con un Fabio Fognini que por cuarto partido consecutivo ha resuelto su victoria de forma agónica en el tercer set y requiriendo de la asistencia del fisio. El italiano lo está dejando todo y más pero en algún momento su cuerpo le dejará tirado. En estos octavos de final ha tenido suerte de los regalos de un Djere muy errático que sin hacer nada ha llegado a ir con break de ventaja en el tercer set. Si Kotov se recupera de las molestias no debería tener dificultades para acceder a las semifinales pero de la forma en la que ha terminado su partido prefiero evitar entrar con él.
ATP HOUSTON
DARDERI VS GIRON
Marcos Giron volvió a confirmar su total adaptación a las condiciones de Houston. Después de su espectacular debut ante Shapovalov volvió a dar muestras de lo bien que se siente en esta superficie tan peculiar al derrotar a su compatriota Wolf en dos sets. Su servicio le funciona a la perfección y además con su agresividad de fondo de pista está logrando conectar una gran cantidad de winners. En otra tierra batida como la europea nos habría parecido impensable que saliera de favorito ante un terrícola como Darderi pero considero que está perfectamente asignado. El italiano sufre enormemente en estas condiciones tan rápidas de la pista y sus dos victorias ante Kudla y Cerundolo han sido completamente agónicas. Ante el americano salvó match balls y ante el argentino requirió del tie break del tercer set. Considero que las bookies aciertan al marcar a Giron de favorito.
SHELTON VS NAKASHIMA
Ben Shelton tiene las características de juego para hacerlo muy bien aquí en Houston. Sin embargo en su debut ante Bergs acusó la falta de adaptación y su primer set fue un auténtico despropósito. A partir del segundo parcial en el que ya se le vio mucho más adaptado ya pudo imponer su poderoso servicio y sus golpes tan agresivos y ello le llevó a completar una más que merecida remontada. Ahora con la experiencia de este primer encuentro considero que debería mejorar sustancialmente su rendimiento. Y es que en caso contrario ahí estará Brandon Nakashima para no darle ningún tipo de opción. Su compatriota ha completado dos partidos casi perfectos con victorias incontestables. Eso sí, ante rivales muy menores y ahora le tocará confirmarlo ante uno de los máximos candidatos al título. Partido absolutamente igualado en el que si Shelton no mejora perfectamente podría verse sorprendido.
MMOH VS ETCHEVERRY
Duelo absolutamente marcado por la forma en la que Tomas Etcheverry finalizó su partido de octavos de final. El argentino dominaba por 6-4, 5-4 y servicio ante el colombiano Galan cuando en ese último descanso le vimos vomitar sobre la pista. Tuvo que venir el médico y parecía que estaba al borde de la retirada. Eso sí, lo dejó todo para poder realizar ese último turno de servicio que le quedaba y gracias a los descomunales errores de su rival pudo cerrar el partido. Eso sí, estaba tan al límite que de haber perdido su servicio estoy convencido de que se habría retirado. Ahora la duda es saber si le habrá dado tiempo de recuperarse. Sobre tierra batida ya sea europea o americana es muy superior a un Michael Mmoh muy limitado y que si está aquí es más bien por las carencias físicas de Varillas y la gran cantidad de errores que cometió Purcell. El resultado del encuentro dependerá exclusivamente del estado físico de Etcheverry por lo que con tales dudas no le otorgaría este favoritismo tan injustificado.
TIAFOE VS THOMPSON
Frances Tiafoe mostró una imagen muy mejorada respecto a semanas anteriores en su debut aquí en Houston. Requirió de un ajustado tercer set pero como mínimo le vimos con su versión más inexpugnable con el servicio. En total mantuvo los 16 turnos de servicio no tan sólo sin conceder ninguna bola de break sino que su rival el australiano Duckworth en ningún juego llego al iguales. Si ahora sigue con este nivel con su saque no debería sufrir ante un Jordan Thompson que finalizó físicamente al límite su compromiso de octavos de final ante Kovacevic. El partido se alargó por más de 3 horas y media, terminó con serios problemas en la espalda y le vimos con muchas dificultades con el servicio ya que llegó a conceder 13 oportunidades de rotura. La imagen de Thompson no fue nada positiva y si Tiafoe sigue la línea iniciada en su debut considero que es merecidamente el gran favorito.
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